悠閒的週末午後，想要慵懶點過，從平日裡搜集的口袋名單中隨性地選一間咖啡館，點上一杯熱拿鐵或一壺香氣十足的熱紅茶、一片鬆軟蛋糕，讓自己沈浸在周圍氣氛之中，或者約上好友姐妹談心，杯間氤氳成就一段美好下午時光。說起這個人們稱之為「下午茶」的午後活動，是如何誕生的呢？必須讓我們先回到 1840 年的英國開始說起。

飲用茶葉的傳統，最早可追溯至西元前 3000 年的中國，在歐洲，則是之後由旅行家和傳教士所帶入，飲茶活動最先風靡於荷蘭，直到十六世紀時，才由查理二世國王（Charles II）和妻子葡萄牙公主凱瑟琳（Catherine）推廣至英國。在當時，茶葉可說是相當昂貴的奢侈品，只有皇宮貴族才能飲用。

然而，「下午茶」的歷史不如人們想得長，這個概念其實一直到十九世紀中期後才被發明，起源自當時貝德福德公爵（Duke of Bedford）的第七位公爵夫人安娜瑪麗亞（Anna Maria），因當時人們習慣約晚上八點才開始才吃晚餐，午餐和晚餐的距離太長了，導致公爵夫人常常在下午四點左右時肚子餓，於是飢腸轆轆的她開始向僕人要上一壺茶、些許蛋糕和麵包，而後公爵夫人漸漸養成了在下午喝茶、吃點心的習慣，她也開始邀請朋友一起加入，帶點社交性質的「下午茶」於焉而生。

起初只是宮廷貴族，拿出家中高級、優雅的茶具供來訪賓客享用茶飲與小點，逐漸演變成固定在午後4點到5點間舉辦的時髦社交茶會，更進而衍生出繁複的禮節，例如：男士一般需著燕尾服、女士則穿戴正式洋裝、手套和帽子、主辦的女主人會親自為客人服務…等，除此之外，連器具的選擇、茶葉的泡法、杯具的擺法，甚至品茶的喝法、茶杯的拿法都有一系列需要注意的細節。

傳統的英式下午茶十分講究，飲品以紅茶為主，如產自印度，帶有清甜花香或圓潤果香的大吉嶺（Darjeeling）、加入了佛手柑調味的伯爵茶（Earl Grey）、濃郁強勁的英式早餐茶（English Breakfast）。茶點選擇上，廣為人知的是外觀華麗的「三層架」形式點心盤，第一層擺放各類精緻的三明治、第二層則是配著凝脂奶油的英式司康，而第三層則是甜點或水果小塔，盤中點心依層位區分，味道由淡到濃、由鹹到甜，由下層往上吃起為順序。

茶具的選用，更是一場茶會不可缺少的重頭戲，當時人們會拿出家中最昂貴且精緻的茶具盛裝，茶具通常來自中國，而其他屬於配角的器皿，如糖盅、牛奶壺、濾茶器等也必須一應俱全，其繁複程度甚至足以成為一門學問。

直到十八世紀中期後，只在貴婦間風行的午茶派對才逐漸平民化，雖然現代英國的午茶時光已簡化許多，但依然有許多飯店或餐廳堅持提供最傳統的英式下午茶，歡迎人們來體驗這盛大的飲茶儀式。下次如欲享用一場下午茶，在細細品茶之前，不妨試著花點心思，拿出可能被自己束之高閣的茶杯、茶壺，為自己沏上一壺好茶，擺好茶點，邀請朋友來家中喫茶聊天，感受一下其中的時髦趣味與從紅極一時的歷史韻味。

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文 / Dora

Cover Photo Credit：Nidara-Children 

Photo Credit：Pinterest / Daily Mail / Into The Blue / shop.afternoontea.co.uk / Rufflets